Sirje Karis on Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenskõi abikaasa Olena Zelenskaga suhelnud juba aastaid. Nende läbikäimine on viinud neid kokku erinevates olukordades ning aastate jooksul on Sirje saanud kõrvalt näha ka seda, kuidas sõda on muutnud paljude ukrainlaste elu.
Ometi on üks asi, mida Sirje Karise sõnul on Olena Zelenska juures olnud võimalik märgata ka kõige raskematel aastatel. Zelenska on säilitanud oma rahulikkuse. Isegi ajal, mil Ukraina on pidanud elama sõja ja pideva ebakindluse keskel, on temas säilinud omadus, mis Sirjele silma paistab.
Nende suhe ei ole jäänud pelgalt ametlikuks suhtluseks. Sirje Karis ja Olena Zelenska on aastate jooksul kohtunud ning teinud koostööd teemadel, mis puudutavad lapsi, peresid, haridust ja sõja mõjusid inimestele. Mõlemad on pidanud oluliseks pöörata tähelepanu sellele, kuidas keerulised sündmused mõjutavad eriti lapsi ja noori.
Sirje Karise sõnul ei saa sõja mõju vaadata ainult läbi nähtavate purustuste. Sama oluline on see, mis toimub inimeste sees. Lapsed ja noored võivad kanda endas sõja tõttu tekkinud emotsionaalseid haavu, mis ei pruugi kohe välja paista. Just nende teemadega on Sirje ja Olena oma koostöös kokku puutunud.
Nende ühised ettevõtmised on viinud neid ka Ukrainasse. Sirje Karis on käinud Kiievis ning osalenud Olena Zelenska algatatud esimeste leedide ja härrade tippkohtumisel, kus üheks oluliseks teemaks on olnud vaimne tervis. Samuti on nad koos toetanud Ukraina peresid ning projekte, mille eesmärk on pakkuda sõjas kannatanud lastele ja peredele turvalisemat keskkonda.
Aastate jooksul on nende kohtumiste taust muutunud. Kui enne võisid vestlused ja ühised ettevõtmised toimuda tavapärasemates oludes, siis sõja-aastatel on iga kohtumise taga olnud hoopis teine tegelikkus. Sellest hoolimata on Sirje Karis märganud Olena Zelenskas rahulikku olekut, mis ei ole tema sõnul sõja raskuse all kadunud.
See rahulikkus ei tähenda kindlasti seda, et sõda oleks jätnud Zelenska elu puutumata. Vastupidi – Ukraina presidendi abikaasana on ta olnud kogu selle aja väga keerulise olukorra keskel. Ta on tegelenud teemadega, mille mõju ulatub peredest ja lastest kuni vaimse tervise ja tuleviku ülesehitamiseni.
Sirje Karise jaoks on oluline ka see, et nende suhtlusel on praktiline tähendus. Eesti ja Ukraina koostöö on puudutanud muu hulgas peremajade rajamist, laste toetamist ja Ukraina ülesehitamisele kaasaaitamist. Olena Zelenska fond on olnud sellistes ettevõtmistes samuti partneriks.
Just ühised eesmärgid on aidanud hoida sidet ka ajal, mil Ukraina jaoks on möödunud aastad olnud erakordselt rasked. Sirje Karise ja Olena Zelenska suhtlus näitab, et sõja kõrval eksisteerivad endiselt ka inimlikud suhted, usaldus ja soov üksteisele toeks olla.
Sirje Karise sõnul on Olena Zelenska selle kõige keskel jäänud samaks rahulikuks inimeseks, keda ta aastaid tunneb. See detail nende suhtes jääb eriti kõnekaks just seetõttu, et ümberringi on aastatega nii palju muutunud.
